A equipa responsável pelo radical Nissan DeltaWing declarou ter uma ‘situação mal resolvida’… após ter visto o seu protótipo abruptamente empurrado para fora de pista nas famosas 24 Horas de Le Mans, em Junho último. Agora este revolucionário conceito irá regressar para terminar o que começou, desta feita no “irmão mais pequeno” daquele circuito, o Petit Le Mans. O pioneiro Nissan DeltaWing, que conquistou o coração dos 240.000 fãs das 24 Horas de Le Mans há três meses, voltará a competir novamente, desta feita na final do American Le Mans Series (ALMS) em Road Atlanta, E.U.A., entre 17 e 30 de Outubro. O anúncio foi feito pelo Vice-presidente da Nissan Americas, Bill Kruger e teve lugar na sede norte-americana da Nissan em Nashville, Tennessee. Concebido e construído com o objectivo de completar as famosas 24 Horas de Le Mans, utilizando metade do combustível e pneus dos protótipos desportivos contemporâneos, o Nissan DeltaWing foi forçado a desistir da clássica de resistência francesa após seis horas, na sequência da colisão de um outro automóvel. O drama do piloto de competição japonês da NISMO, Satoshi Motoyama, que tentou heroicamente reparar os danos causados pelo impacto ao lado do circuito de Le Mans durante 90 minutos, antes de admitir a derrota, obteve uma reacção entusiástica para a equipa por parte dos fãs, cujos pedidos para ver o automóvel voltar à pista de corridas serão agora satisfeitos. Devido a compromissos prévios com outras corridas, os três pilotos Nissan DeltaWing de Le Mans – Motoyama, Marino Franchitti e Michael Krumm – estão indisponíveis para a prestigiante corrida de Petit Le Mans da ALMS. Assim, o primeiro campeão da GT Academy da Nissan, o espanhol Lucas Ordoñez, irá correr em Road Atlanta formando equipa com o campeão da categoria PC de 2011 do American Le Mans Series, Gunnar Jeannette. Darren Cox, Director Geral de Marca da Nissan na Europa, afirmou: “Le Mans foi um estrondoso sucesso para nós – o automóvel fez tudo aquilo que queríamos e muito mais, provando que a tecnologia pioneira que estávamos a testar no laboratório mais público do mundo funciona e é uma opção viável para a sustentabilidade futura do desporto motorizado. A única coisa que não correu de feição foi o modo como acabou a corrida e que esteve totalmente fora do nosso controlo. Dado termos provado que a tecnologia funciona, foi difícil ficarmos desapontados, mas ficamos espantados pelo nível de apoio e boa vontade que recebemos por parte dos fãs, por isso que sentimos que lhes devemos voltar a correr. Estou muito orgulhoso por Lucas ter a sua oportunidade com o DeltaWing – a GT Academy é uma grande inovação nos desportos motorizados, uma inovação que está a tornar o elitista desporto motorizado genuinamente acessível a todos, incluindo aqueles que não têm ao seu alcance grandes orçamentos e patrocínios. Lucas é a prova viva de que a inovação resulta. Estamos encantados por dar as boas-vindas a Gunnar à equipa Nissan DeltaWing. Ele já foi campeão no American Le Mans Series e conhece o traçado de Road Atlanta como a palma da sua mão, o que faz dele a adição perfeita à equipa". A equipa acredita que a corrida de 1.000 milhas e 10 horas Petit Le Mans é o evento perfeito para o Nissan DeltaWing, não só para proporcionar aos fãs o final de corrida que eles merecem como também para demonstrar a força do automóvel num percurso mais tradicional, em contraste com o circuito de alta velocidade de Le Mans, que também utiliza estradas públicas. O anúncio surge ao mesmo tempo que foi revelada a fusão da ALMS com a outra série de automóveis desportivos principal, a GRAND-AM Road Racing, será dada provisão nos regulamentos do novo campeonato, cujo início está agendado para 2014, à participação efectiva do Nissan DeltaWing. A equipa Nissan DeltaWing é constituída por um grupo de parceiros chave, que inclui o empreendedor americano dos desportos motorizados Don Panoz; o patrocinador do projecto e proprietário da equipa Indy 500 Chip Ganassi; o designer Ben Bowlby; a fornecedora de pneus Michelin; a organização All-American Racers de Dan Gurney e a equipa Highcroft Racing de Duncan Dayton. Panoz, que encabeçou a organização “Project 56”, sob a qual o DeltaWing começou a sua viagem até Le Mans, afirmou: “Petit Le Mans criou uma reputação como uma das maiores corridas motorizadas do mundo. Toda a organização Nissan prestou apoio a este automóvel e penso que os fãs irão adorar poder ver aquilo que a revista Racer apelidou como um ‘ponto de viragem’. O DeltaWing poderá participar no American Le Mans Series de 2013 e faz parte do acordo da fusão da ALMS e da GRAND-AM. Para 2014, a nova série iria incorporar os protótipos Daytona, os protótipos Le Mans e talvez até um DeltaWing” . Entretanto, o visionário criador do Nissan DeltaWing, Ben Bowlby, afirmou: “Em Petit Le Mans teremos a oportunidade de mostrar aos fãs americanos todo o estilo deste automóvel, podendo também comprovar que ele se adequa a um percurso de estrada mais apertado e sinuoso, em contraste com a plana pista de 300 km/h de Le Mans. É importante que ganhemos experiência nas voltas, nos testes e nas informações prestadas pelo condutor, para validar verdadeiramente todo o protótipo”. A Nissan tornou-se numa parceira fundadora do projecto DeltaWing em Março deste ano e de seguida a equipa enfrentou um grande desafio para preparar o automóvel experimental Nissan DeltaWing e o seu motor Nissan de 1.6 litros DIG-T para as complicadas 24 Horas de Le Mans. O projecto constitui um banco de ensaios para a Nissan desenvolver futuras inovações, passíveis de serem utilizadas nos programas de desportos motorizados globais da empresa, mas também em futuros produtos de estrada. Em Petit Le Mans serão experimentadas novas tecnologias e testado um desenvolvimento da Michelin para os pneus criados especialmente para o Nissan DeltaWing. Com base nos dados de consumo de combustível e desgaste dos pneus durante mais de seis horas no percurso de Le Mans, o automóvel estava a caminho de atingir o seu objectivo de completar as 24 Horas utilizando metade do combustível e desgastando metade dos pneus dos seus concorrentes. Os dados retirados de um automóvel LMP2 padrão em Le Mans indicam que utilizou 2350 litros de combustível e trocou os pneus a cada 300 milhas, gastando nove conjuntos. E enquanto o automóvel LMP2 teve um nível de consumo de combustível de 5 mpg, o Nissan DeltaWing funcionou a 10,7 mpg. Ser pioneira nas inovações não é nada de novo para a Nissan – a sua GT Academy comprovou ser um verdadeiro trampolim do sofá e dos jogos de vídeo para uma carreira real nos desportos motorizados. Ordoñez foi o primeiro vencedor em 2008; três anos mais tarde ele estreou-se nas 24 Horas de Le Mans, chegando ao pódio num automóvel da classe LMP2 movido pela potência dos motores Nissan. O espanhol esteve entre um número reduzido de condutores que testou o Nissan DeltaWing durante o seu rápido processo de desenvolvimento no início deste ano.
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