Mantendo a sua liderança tecnológica e ecológica ao longo dos últimos 15 anos, o múltiplas vezes premiado Prius continua a ser o automóvel híbrido mais vendido do mundo e tornou-se um dos automóveis mais vendidos em todo o Planeta. Totalizando 80% do total das vendas globais de híbridos, mais de 2.6 milhões de Prius e um total superior a 4 milhões de unidades de veículos híbridos com tecnologia full hybrid da Toyota e da Lexus – que permite a movimentação exclusiva no modo elétrico - foram já vendidos à escala mundial. Em conjunto, a Toyota e a Lexus vendem atualmente cerca de 100,000 veículos híbridos por mês a nível global. Na Europa, as vendas de híbridos da Toyota e da Lexus valem cerca de 15% do total das vendas anuais da companhia. Até à data, 423,00 veículos híbridos full hybrid foram vendidos, entre os quais 250,000 Prius. Como prova concreta e tangível do impacto ambiental do sistema Hybrid Synergy Drive, estes veículos postos a circular em todo o mundo contribuíram já para uma redução de emissões de automóveis estimadas em 26 milhões de toneladas de CO2. Na sequência do lançamento do pioneiro Prius, a chegada do Auris Híbrido, do Yaris Híbrido e do Prius+ permitiu que a tecnologia do veículo full hybrid fosse disponibilizada a um leque de clientes ainda mais amplo. A Toyota pretende oferecer uma versão com propulsão por sistema Hybrid Synergy Drive na sua gama de modelos europeia o mais cedo possível durante a próxima década. O lançamento do novo Prius Híbrido Elétrico Plug-in representa uma nova aplicação do sistema Hybrid Synergy Drive e constitui a plataforma base, da tecnologia híbrida da Toyota para o futuro. O sistema Hybrid Synergy Drive foi especificamente concebido para ser modular e, sendo adaptável a diversas fontes energéticas, pode ser aplicado em Veículos Elétricos Híbridos Plug-in (PHEV), Veículos Elétricos (EV) e Veículos de Pilha de Combustível (FCV). No caso dos PHEV, a arquitetura do sistema full hybrid – e a sua aptidão para alcançar uma ampla autonomia- continua a ser essencialmente a mesma, mas agora com uma bateria mais potente e recarregável a partir de fonte externa, daí resultando um significativo aumento da autonomia de condução unicamente elétrica. Quando concebido enquanto unidade de propulsão puramente elétrica utiliza uma arquitetura HSD simplificada e sem o motor a gasolina substituído por um motor elétrico, potente e com energia proveniente da bateria suficiente para alimentar a condução do veículo ao longo de várias horas antes que seja necessária uma recarga externa. Uma vez mais locomovido por via de um potente motor elétrico, o FCV substitui o motor a gasolina do sistema HSD com o hidrogénio como combustível da tecnologia de pilha de combustível. Com as pilhas de combustível a gerar eletricidade para carregar o conjunto de baterias, o FCV prescinde de qualquer recarga externa, apenas necessitando de ser reabastecido com hidrogénio liquefeito da mesma forma que o sistema HSD do Prius requer gasolina.
Os veículos PHEV e EV da Toyota vão desempenhar um papel importante na realização de uma sociedade que vive com necessidade de baixa emissões de dióxido de carbono. No entanto, se muitos veículos estiverem a carregar as baterias em simultâneo a determinada altura do dia isso irá fazer disparar as necessidades de energia em horas de pico. É, por isso, crucial que estes tempos de recargas sejam geridos de forma otimizada. Como resposta, a Toyota está a trabalhar num conceito de Rede Inteligente – um sistema de fornecimento de energia em que a procura e a oferta sejam eficientemente controladas através de Tecnologias de Informação (IT) de modo a assegurar um fornecimento estável de energia e uma poupança otimizada. A Rede Inteligente é concebida para ajudar os consumidores a viver uma vida confortável assente em baixas emissões de carbono e amiga do ambiente por via de uma maior interação entre veículos, lares e pessoas. No cerne da rede Inteligente está a Casa Inteligente da Toyota, atualmente em fase de testes no Japão. A Casa Inteligente está equipada com um Sistema de Gestão de Energia (HEMS) que controla a produção de energia através dos painéis solares, o seu armazenamento numa bateria doméstica e o seu consumo eficiente, incluindo os tempos de recarga. O PHEV ou o EV estão integrados no sistema e a bateria destes veículos pode ser usada como fonte de energia para o lar em situações de emergência. Cada Casa Inteligente de cada distrito está ligada a um Centro Inteligente da Toyota, um centro de informação local que monitoriza a energia fornecida pela companhia e a utilização de energia em cada uma das habitações. O Centro Inteligente planifica o consumo de energia e o seu armazenamento e aconselha, quando necessário, para nivelar as necessidades energéticas e assegurar que a eletricidade é eficientemente utilizada por toda a comunidade. Para estabelecer a Rede Inteligente, são necessárias avançadas tecnologias de informação e infraestruturas de grande escala, ao mesmo tempo que é essencial uma íntima cooperação entre diversas indústrias e departamentos governamentais. Com esse propósito em mente, a Toyota está a participar em testes para avaliar a futura geração de automóveis ecológicos e para introduzir a Rede Inteligente a uma escala global, com projetos já em curso no Japão, Estados Unidos, China e França. Com o lançamento do novo Prius Híbrido Elétrico Plug-in – o novo topo-de-gama da família Prius – a Toyota torna-se a primeira marca a possuir veículos full hybrid disponíveis com uma gama completa de modelos isolada. O Prius+ - o primeiro veículo full hybrid para 7 pessoas à venda na Europa – está direcionado para famílias em fase de crescimento as quais requerem o espaço e a flexibilidade de um veículo maior, com lotação para 7. O novo Prius Híbrido Elétrico Plug-in irá seduzir um novo grupo de consumidores com consciência ecológica, que gostam de aderir imediatamente às novas tecnologias (os chamados early adopters), em parte graças à sua autonomia de 25 km de condução totalmente elétrica. Depois de um testes-piloto com a duração de 5 anos no qual 5 viaturas circularam nas estradas portuguesas, forneceram informações muito importantes, tendo a Toyota optado por dotar o seu novo PHEV com uma autonomia de condução totalmente elétrica em 25 km. Esta distância constitui não só o melhor compromisso entre autonomia elétrica, performance, conceito geral do veículo, peso do veículo e preço, como também é a que foi definida como a que serve as necessidades de deslocação diária de 80%dos cidadãos europeus. As três variantes da família Prius permitirão expandir significativamente a base de clientes do Prius e, subsequentemente, as suas vendas. As suas emissões combinadas de CO2 – respetivamente de 89 g/km, 96 g/km e apenas 49 g/km – constituem credenciais ecológicas sem precedentes na gama completa das várias carroçarias e tecnologias Prius.
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