O Vodafone Rally de Portugal, que comemora este ano a sua 50ª edição, vai manter-se a norte de Portugal, nas difíceis estradas minhotas e transmontanas, apresentando algumas novidades. A prova com chancela do Automóvel Club de Portugal (ACP) tem um forte apoio das edilidades nortenhas atravessadas pelo percurso, nomeadamente Matosinhos, considerada cidade de acolhimento do rali e onde estarão as principais estruturas da prova. Disputado entre 19 e 22 de Maio, serão predominantes no percurso os troços em piso de terra, com 368 km divididos por um total de 19 especiais. O Citroën Vodafone Team, com a dupla José Pedro Fontes/Inês Ponte ao volante da viatura com as cores da Vodafone e da Citroën, está entre os 25 carros da categoria R5 presentes na prova, procurando o melhor resultado possível à geral e a posição de melhor piloto português em provas. Todavia, na semana logo depois do rali o R5 da duplas Fontes/Ponte tem que viajar para os Açores onde se disputa a próxima prova do nacional e esse pormenor é, por si só, decisivo, já que esta fora de questão correr qualquer tipo de riscos. «Acima de tudo não podíamos deixar de estar presentes na grande festa dos ralis que é o Vodafone Rali de Portugal. Uma equipa com a dimensão e a responsabilidades da nossa faz parte do Mundo dos ralis em pleno e esse Mundo está no nosso pais, numa etapa do Campeonato absolutamente incontornável. Tratando-se para nós de uma jornada extra-campeonato, não deixa de ser um rali e portanto faremos o que estiver ao nosso alcance para garantir um bom resultado, por exemplo, terminar como melhor equipa nacional. Porém, sabendo que na quarta-feira o nosso carro tem que embarcar para os Açores, não queremos correr riscos nenhuns» refere o piloto. Acresce dizer que, para além do envolvimento da Citroën, e da Vodafone como patrocinador principal, o R5 inscrito terá nesta prova o nº 81 nas portas, ostentará as cores da Milaneza, ExpressGlass e Total, entidades que acompanham a equipa no projecto do Nacional de Ralis. Pontuável para as diversas categorias do Mundial de Ralis e outras fórmulas, a saída para a estrada acontecerá durante a manhã de quinta-feira (dia 19), com o shakedown, a que se seguirá a primeira PEC, num regresso ao Circuito de Lousada, a partir das 19h01, encerrando-se assim o primeiro dos quatro dias do rali. O dia seguinte levará os concorrentes às estradas do Minho, com a dupla passagem por classificativas emblemáticas da história da prova, como Ponte de Lima, Caminha e Viana do Castelo, todas elas com pisos duros e envoltas por paisagens deslumbrantes. O dia termina com uma novidade absoluta, a realização de uma dupla Especial nas ruas da cidade do Porto, designada por Porto Street Stage, a partir das 19h18. No sábado, o percurso do Vodafone Rali de Portugal aproxima-se de Trás-os-Montes, com a caravana a percorrer, por duas vezes, troços também eles históricos, como Baião, Marão e Amarante, sendo este o mais longo da prova, com os seus 37,67 km de extensão. O último dia do Vodafone Rali de Portugal encerra com mais uma dupla passagem desta feita pelas Especiais de Vieira do Minho e Fafe, a última destas designada como Power Stage e que oferecerá pontos extra aos três primeiros. A prova termina em Matosinhos, com a cerimónia do pódio, que coroará os vencedores, a partir das 15h45.
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