Pilotos prontos para a disputa no Porto e Gaia da Red Bull Air Race

Paul Bonhomme, o piloto britânico que lidera o campeonato e Hannes Arch, o piloto austríaco e actual detentor do título, afirmam estar prontos para a disputa que terá lugar no Porto e em Gaia, Portugal, e que poderá vir a ser o duelo decisivo da edição da Red Bull Air Race Championship de 2009. Na quarta-feira, juntamente com os outros 13 pilotos, estes dois pilotos que lideram o campeonato, foram recebidos formalmente pelo Presidente da Câmara Municipal do Porto, Rui Rio e pelo CEO da Red Bull Air Race, Bernd Loidl, antes da penúltima corrida da época que será disputada este fim-de-semana. “É um circuito muito rápido”, comentou Bonhomme acerca do circuito do rio Douro, que separa as duas cidades anfitriãs da corrida pelo terceiro ano consecutivo. Este ano, e para apagar as más memórias da sua prestação errática na época de 2008, Bonhomme tem sido bastante consistente. Essa consistência levou-o ao primeiro lugar da tabela classificativa com um ponto de vantagem sobre Arch, desde a última corrida em Budapeste, ao obter pela terceira vez consecutiva o 2º lugar nesta época, além de uma vitória obtida em Windsor. “Quanto mais depressa voamos mais sentimos o efeito do chamado drag”, afirmou Bonhomme antes da corrida do Porto e Gaia, uma das poucas corridas que o piloto britânico nunca ganhou. “E, quanto mais drag houver, mais força necessitamos para neutralizar o seu efeito, ou seja, um motor mais potente. É essa a nossa estratégia. Esperamos que a maior potência do motor, aliada a uma melhor aerodinâmica do avião, nos conduza à vitória”.

Arch, que, exactamente há um ano, obteve a liderança do campeonato aqui no Porto ao vencer esta corrida, tentará recuperar a liderança que perdeu para Bonhomme (42 pontos) em Budapeste, com a sua pior classificação desta época – 4º lugar. Arch (41 pontos) foi penalizado com dois segundos, o que o afastou do pódio pela primeira vez em mais de um ano.

“As expectativas são simples: queremos terminar a corrida à frente de Bonhomme”, afirmou Arch. “ É óbvio que nos vamos concentrar também nas provas qualificativas de Sábado, onde queremos obter o ponto que nos porá em pé de igualdade com Bonhomme, em termos de pontuação”.

Arch guarda boas memórias do Porto e Gaia – foi aqui que obteve a segunda vitória da sua carreira, o que o colocou à frente de Bonhomme. Será que ele pensa que, este ano, a corrida do Porto poderá novamente ser a corrida decisiva do campeonato? “Numa palavra: sim!”

Arch, vencedor da primeira corrida da época realizada em Abu Dhabi mas que, desde então, tem passado por algumas dificuldades, acrescentou: “Quando penso nas minhas últimas corridas, espero conseguir ganhar no Porto/Gaia sem ser penalizado. Dedicámos muito tempo e trabalho ao motor e ao avião. Vou tentar concentrar-me o mais possível. Se o conseguir, e com o avião rápido que tenho à minha disposição, espero conquistar o primeiro lugar do pódio”.

Mas os americanos Michael Goulian, que conquistou a vitória na corrida de Budapeste e Kirby Chambliss, que conquistou o terceiro lugar nas duas últimas corridas, também lutam pela vitória no Porto/Gaia – o circuito mais rápido de todos, que atrai grandes multidões de espectadores que chegam a ulktrapassar os 600.000. “É óbvio que, para nós, ganhar o campeonato está fora de questão”, afirmou Goulian, que ocupa o oitavo lugar da classificação geral com 18 pontos. "Portanto, por agora, a conquista de mais lugares no pódio seria óptimo”.