Casey Stoner vai largar para o Grande Prémio da Austrália desde a pole position, pelo segundo ano consecutivo, depois de ter sido o mais rápido na qualificação da tarde de sábado. Com triunfos nas duas últimas épocas na pista australiana, Stoner conseguiu como melhor tempo a marca de 1m30,34s aos comandos da sua Desmosedici GP9, apenas 0,050s mais lesto que o rival Valentino Rossi. Em vez de ficar demasiado excitado por estar na frente da grelha no dia após o seu 24º aniversário, e perante os fãs caseiros, o pragmático australiano estava mais preocupado com o problema de aderência traseira que está a sentir com a sua montada à saída das curvas que o afectou na sexta-feira e que ainda não está resolvido. “Não temos o mesmo nível de aderência que tivemos aqui nos últimos dois anos,” explicou Stoner. “Com o chassis mais rígido que temos agora a moto trabalha muito bem em alguns circuitos, mas não tão bem noutros. Por isso perdemos essa vantagem.” Ele continuou: “Temos claramente mais velocidade em curva, mas estamos a patinar muito à saída e não conseguimos resolver o problema, por isso estamos a trabalhar muito na traseira. Encurtámos a moto, mudámos algumas das posições chave, baixámos a altura de pilotagem, tudo coisas pequenas, mas ainda estamos à procura de algo para amanhã. O warm up vai ser muito importante.” Sobre a continuação do regresso à acção Stoner disse: “Seria bom ganhar, mas quando se fica com muita esperança as coisas normalmente não acontecem. Por isso vamos apenas ver o que podemos fazer, tentarmos sermos espertos e terminar a corrida. Depois, se vencermos é claro que será fantástico.”
A luta com Rossi – que parte da primeira linha da grelha pela nona vez consecutiva – ao longo da sessão vespertina de qualificação de sábado foi muito animada, já que a liderança da tabela de tempos trocou de mãos algumas vezes no final do ensaio. As condições de chuva da qualificação de sábado não impediram Rossi de garantir a segunda posição, logo atrás de Casey Stoner, e a incapacidade de Jorge Lorenzo terminar na primeira linha pela primeira vez esta época também foi motivante para Rossi. “Estou contente, especialmente porque fizemos um bom trabalho esta tarde. Encontrámos boa afinação e sinto-me bem com a moto,” disse Rossi. “Também temos boa vantagem sobre o meu companheiro de equipa, o que é muito importante para a luta pelo campeonato. Infelizmente cometi um pequeno erro na última secção da pista, mas o segundo é bom.” Olhando para a luta que vai ter com Stoner, Rossi disse: “Penso que será uma grande luta e a um nível alto, também com boa vantagem sobre os outros. Isto significa que estamos em boa forma, a nossa moto trabalha bem estamos muito próximo. Amanhã vamos tentar. Agora temos de rezar por bom tempo amanhã. A corrida é às 16 horas, o que é muito tarde, por isso esperamos ter Primavera amanhã e não Inverno!” Dani Pedrosa sobreviveu a uma queda para garantir o terceiro posto, a 0,679s de Stoner. O espanhol conseguiu a sua melhor marca com a segunda moto depois de ter danificado a frente da sua RC212V no Southern Loop. Enquanto isso, o companheiro de Rossi na Fiat Yamaha, Jorge Lorenzo, ficou-se pela quarta posição. Lorenzo viu o rival da Repsol Honda roubar-lhe o terceiro posto por um mero milésimo de segundo, o que fez com que o espanhol da marca dos três diapasões ficasse fora da primeira linha da grelha pela primeira vez nesta época. “Estou um pouco desapontado por ter perdido o meu recorde de 100% de qualificações na primeira linha da grelha e logo por tão pouco, mas hoje não tivemos ritmo suficiente,” disse. “Ainda não temos aderência suficiente na traseira e os pneus estão a patinar muito, o que faz com que seja difícil ser suficientemente rápido nas curvas. Amanhã vamos tentar adaptar o meu estilo de pilotagem para tentar chegar ao pódio. Sinto-me melhor que ontem, mas não a 100%; sinto-me algo fraco porque não consegui comer muito. Vou ter de tentar amanhã antes da corrida para ter forças suficientes. Não sinto qualquer pressão, vou apenas para a pista e tentar dar o meu melhor.”
A segunda linha conta ainda com a presença de Colin Edwards, da Monster Yamaha Tech 3, que ficou apenas a 0,025s de Lorenzo, e de Alex de Angelis, que deu continuidade à impressionante sessão de livres ao terminar com o sexto posto da grelha, isto apesar de alguns problemas no início da sessão. O companheiro de equipa de Stoner na Ducati Marlboro, Nicky Hayden, Randy de Puniet, da LCR Honda, Mika Kallio (Pramac Racing) e Andrea Dovizioso (Repsol Honda) fecharam a lista dos dez primeiros.
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