Jari-Matti Latvala - Um vencedor inesperado na Nova Zelândia

O finlandês Jari-Matti Latvala, em Ford Focus, foi o vencedor do Rali da Nova Zêlandia, quinta prova do Campeonato do Mundo, disputado este domingo. Foi necessário esperar pelos ultimos metros do derradeiro troço do rali neo-zelândes, para saber quem venceu. Tudo ficou decidido no derradeiro parcial da última especial da prova, a três curvas do fim do rali, quando Sebastien Ogier (Citroën C4) fez um pião e perdeu a primeira posição para o piloto finlandês, por apenas 2,4 segundos, ficando remetido para o segundo lugar. A etapa começou bem para Loeb que ascendeu de forma esperada à liderança, mas na PE seguinte o francês voltou a errar ao efectuar um pião. Os 40 segundos perdidos deixavam antever um final dramático: "Estava a tentar tudo, mas fiz um pião onde perdi cerca de 20-25 segundos", referiu Loeb, que realizou no segundo dia de prova a melhor exibição da sua carreira. Sebastien Loeb (Citroen C4) conclui a prova neozelandesa no terceiro posto. O hexacampeão mundial ganhou uma posição depois de uma saída de estrada que obrigou Petter Solberg (Citroen C4) a abandonar. Aquele que normalmente mais erros comete, foi o único a não errar neste troço, e com isso conseguiu uma vitória épica: Jari-Matti Latvala. "Ataquei ao máximo, pois sabia que só assim podia lá chegar. Quase saí de estrada por várias vezes, mas pelos parciais sabia que não estava a conseguir recuperar o suficiente para vencer, mas acabámos por ter muita sorte com o pião do Ogier", referiu Latvala. A alegria de uns significa a tristeza de outros. E, neste caso, a alegria de Latvala significa a tristeza de Ogier, que ficou a três curvas da primeira vitória da carreira ao fazer um pião e, por isso, perder tempo na última especial. “Não podemos ficar desapontados, olhando ao que atingimos”, disse o navegador de Ogier, Julien Ingrassia. “Foi um rali muito bom, num local fantástico e com troços incríveis”, acrescentou. Num rali em que os Focus WRC e os seus pilotos não estiveram bem nas duas primeiras etapas, os erros dos homens da Citroen inverteram a situação. Mikko Hirvonen ficou em 4º e Daniel Sordo em 5º, com estes cinco pilotos a ficarem separados por apenas 25,8s. Loeb passou a somar 108 pontos e aumentou a sua vantagem no comando do Mundial de Pilotos, uma vez que o finlandês Mikko Hirvonen, apenas quarto na Nova Zelândia, (64) caiu do segundo para o terceiro lugar, sendo ultrapassado pelo compatriota e companheiro de equipa Jari-Matti Latvala (72).

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