Hélder Rodrigues alcança pódio histórico no Dakar

Hélder Rodrigues (Yamaha) tornou-se hoje o primeiro português a subir ao pódio do Dakar, ao terminar no terceiro lugar da prova rainha de todo-o-terreno. Hélder era quarto na geral e, no último dia, beneficou do azar de “Chaleco” López, que teve problemas mecânicos na parte final da "especial" entre Córdoba e Buenos Aires. Com efeito, os 43m04s de vantagem que o chileno levava à partida sobre Hélder Rodrigues tornaram-se escassos à medida que o tempo ia passando com o "Chaleco" longe da linha de chegada. A sua Aprilia havia tido problemas com o amortecedor traseiro, que cedeu e obrigou a uma longa reparação e, posteriormente, ainda ao nível elétrico, forçando o motard a nova paragem pouco depois de ter passado o WP3, desta feita optando por fazer o resto da tirada a reboque do seu companheiro de equipa, Alain Duclos. O português terminou a última etapa em segundo lugar, a apenas cinco segundos do holandês Frans Verhoeven. Esta é não só a melhor classificação de Rodrigues no Dakar, mas também a melhor de sempre de um português, batendo os quartos lugares do próprio "motard" em 2010 e de Carlos Sousa nos automóveis em 2003. Hélder Rodrigues era assim um piloto realizado no regresso a Buenos Aires; “Hoje mantive a mesma atitude dos últimos dias e consegui ser muito rápido. Subir para o pódio foi desde a primeira hora o meu grande objectivo e acabo por consegui-lo por mérito próprio, pois o Dakar é um teste a todos os níveis. A minha Yamaha WR 450 portou-se à altura, o Francisco Lopez teve problemas e a mecânica da sua moto não resistiu e assim trocámos de posição. Como tinha afirmado antes, o Dakar só acaba mesmo na última etapa e até lá tudo pode acontecer. Estou naturalmente muito feliz por este resultado e motivado para continuar a representar Portugal ao mais alto nível no palco do Dakar!”. Nas contas finais, Hélder Rodrigues conclui a sua quinta participação no Rali Dakar com o 3º lugar da geral atrás do gaulês Cyril Despres e a 1h40’20 do espanhol Marc Coma. O espanhol venceu o rali Dakar pela terceira vez na categoria de motos, depois dos triunfos de 2006 e 2009. Ruben Faria também terminou no "top ten", sendo oitavo classificado na geral. Esta é a melhor classificação do algarvio, cujo melhor registo anterior era o 11.º lugar em 2010.

Nos carros, Nasser Al-Attiyah alcançou hoje um dos maiores feitos da sua carreira desportiva, ao vencer pela primeira vez o Dakar Argentina-Chile. O príncipe do Qatar entrou para esta última tirada com mais de 45 minutos de vantagem sobre a concorrência, pelo que bastou-lhe controlar e ser segundo na 'especial', a apenas 38 segundos de Sainz. O espanhol, vencedor da prova no ano passado e que liderou este ano durante vários dias, acabou por terminar na terceira posição, pois a vitória de hoje foi insuficiente para passar o sul-africano Giniel de Villiers. No que diz respeito ao português Ricardo Leal dos Santos (BMW), cumpriu os 645 quilómetros da etapa com o 11.º registo, segurando o sétimo posto na classificação geral melhorando o 14.º posto do ano passado.

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