Com o início marcado para esta quinta-feira, o Rali de Gales já viu disputadas três especiais e completo o primeiro dia de prova. Armindo Araújo e Miguel Ramalho, que estreiam o MINI JCW WRC nos peculiares pisos de Gales ocupam a 15º posição da geral, após um inicio de prova bastante cauteloso mas que favorece os objectivos a que se propuseram no derradeiro rali do ano. As condições dos pisos e as diferentes alterações atmosféricas serão decisivas para a obtenção de um bom resultado pelo que, neste primeiro dia, o piloto de Santo Tirso tenha optado por não comprometer o trabalho da equipa. “Entramos para as três especiais de hoje com o intuito de não forçar muito o andamento e procurar não correr riscos. Admito que andamos a um ritmo médio, mas com o nevoeiro e a pouca luminosidade, com que iniciamos a especial mais longa do dia, não fazia sentido arriscar e comprometer o resultado. O rali é muito grande e podemos progredir ao longo destes quatro dias”, começou por dizer. Numa prova tão exigente como é o caso do Rali de Gales, Armindo Araújo e Miguel Ramalho esperam sobretudo aproveitar o máximo possível a possibilidade de andar com o MINI neste tipo de condições. “Estamos no final da temporada e numa prova diferente de tudo o que fizemos até aqui. Queremos obviamente alcançar um bom resultado mas principalmente sentir que fizemos um bom trabalho para o futuro. Não temos nada a ganhar em andar nos limites e, por isso, vamos continuar a manter um ritmo que nos permita chegar no domingo entre os dez primeiros e que seja propício também para aprofundarmos o conhecimento do MINI nestas condições muito difíceis”, afirmou ainda o piloto. Amanhã, a dupla portuguesa tem pela frente mais oito especiais de classificação e cerca de 120 quilómetros cronometrados, com o inicio das hostilidades marcado para poucos minutos antes das oito da manhã.
No final do primeiro dia do rali britânico, que está a decorrer no País de Gales, é Loeb quem lidera, com 0,7s de vantagem sobre Mikko Hirvonen (Ford Fiesta) e 3,1s sobre Jari-Matti Latvala (Ford Fiesta). Hirvonen é o único piloto que ainda pode tirar o título mundial a Loeb, com oito pontos a separarem os dois pilotos. O francês Sébastien Ogier (Citroën DS3) está de fora do rali da Grã-Bretanha, prova que encerra a temporada do Mundial de Ralis, depois de ter batido num muro nesta sexta-feira, durante a primeira especial da prova. Com este abandono, o piloto francês não irá poder ajudar o seu compatriota e companheiro de equipa, Sébastien Loeb, na luta pelo título de pilotos, já que o de construtores está decidido a favor da Citroën.
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