Na frente do Rali da Argentina desde o meio da tarde de sexta-feira, as equipas da Citroën Total World Rally Team acabaram no final do rali, por conseguir uma retumbante vitória. Sébastien Loeb e Daniel Elenaalcançaram a sétima vitória consecutiva na América do Sul (70ª da carreira), terminando na frente dos seus companheiros de equipa Mikko Hirvonen e Jarmo Lehtinen. Esta dobradinha permitiu à equipa e aos pilotos fazerem o pleno de pontos para o Campeonato do Mundo de Ralis. Depois de dois dias muito longos, o menu da terceira etapa do Rali da Argentina anunciava-se igualmente preenchido. Às 8 horas os pilotos arrancavam para a especial de Matadero/Ambul, a mais longa do Mundial de Ralis nos anos mais recentes. Percorridos em pouco menos de 40 minutos, os 65,74km não colocaram problemas de maior às duplas da Citroën Total World Rally Team, que arrancaram com pneus Michelin Latitude Cross. A ronda prosseguia com duas clássicas da prova sul-americana, Mina Clavero/Giulio Cesare e El Condor/Copina. Ligeiramente mais rápido que Sébastien Loeb, Mikko Hirvonen reduziu a diferença para apenas dois décimos de segundo após a 15ª classificativa. “Isto não vai mudar nada”, assegurava o finlandês no regresso à assistência na Villa Carlos Paz. “Eu não procurei de todo ser mais rápido, mas gerimos os pneus de maneira diferente e é isso que explica esta redução do tempo. Estou concentrado na Power Stage. Vou poupar verdadeiramente os pneus, para poder atacar nos últimos quatro quilómetros”. “Tudo correu bem para nós”, confirmava por seu lado Sébastien Loeb. “Não fizemos a melhor opção na escolha de pneus, mas acabou por não ter grandes consequências. A especial longa foi... verdadeiramente longa. Pensei que iria passar rapidamente, mas tive dificuldades em manter-me concentrado até ao final. A situação está sob controlo, vamos manter o ritmo até ao final”. Como previsto, Mikko perdeu um punhado de segundos nas duas especiais que antecederam a Power Stage, que decorreu nos últimos quilómetros da mítica classificativa de El Condor. Aí o finlandês atacou e conseguiu a segunda marca, o que lhe garantiu dois pontos de bónus para o Mundial de Pilotos. “Este resultado é perfeito para a equipa e os 20 pontos conseguidos este fim-de-semana permitem-me regressar ao terceiro lugar do campeonato”, afirmou Mikko. “Estou igualmente satisfeito com o ritmo que imprimi até meio do dia de sábado. Continuam os meus progressos na adaptação ao DS3 WRC e espero poder discutir os próximos ralis”! Vencedor pela 70ª vez na sua carreira, Sébastien Loeb saboreou igualmente o sétimo triunfo na Argentina. “É bom regressar as vitórias depois de termos ficado em branco em Portugal. Tudo correu verdadeiramente bem este fim-desemana, mesmo se as primeiras especiais não nos foram favoráveis. Mantivémos a calma e conseguimos depois ficar com o controlo da corrida. Gosto do Rali da Argentina porque me corre bem e porque as especiais são sempre magníficas. É sempre uma alegria ganhar aqui”.
Armindo Araújo abandona com a meta à vista
Quando tudo parecia encaminhado para a conquista de um resultado dentro dos objectivos traçados à partida, Armindo Araújo foi obrigado a abandonar o Rali da Argentina a três especiais do fim, numa altura em que faltavam disputar pouco mais vinte quilómetros cronometrados para chegar ao pódio final instalado em Villa Carlos Paz. A quebra de um braço da direcção do MINI John Cooper Works foi o motivo da desistência do piloto português. Ao contrário do que tudo fazia prever, Armindo Araújo não conseguiu segurar no ultimo dia a nona posição da geral, que ocupava na altura do abandono, e quase coma meta à vista viu esfumar-se a possibilidade de voltar a pontuar no Campeonato do Mundo de Ralis e na sua estreia na prova sul-americana. “Tivemos alguns problemas nos dias anteriores mas fomos conseguindo ultrapassar as dificuldades e manter viva a hipótese de cumprir com os objectivos que traçamos à partida. A meio da antepenúltima especial, e com a nona posição da geral mais que segura, o braço da direcção partiu-se e só nos restou encostar. Depois de todo o esforço que efectuamos durante quase 500 quilómetros é frustrante não conseguir terminar a prova” afirmou o piloto de Santo Tirso. Numa prova marcada pela dureza das especiais e da sua extensa quilometragem, Armindo Araújo e Miguel Ramalho resistiram a quase todas as dificuldades mas, aocontrário de alguns dos seus adversários, este problema surgiu numa fase em que nada havia a fazer para mudar o rumo final dos acontecimentos. “Ter problemas no derradeiro dia é sempre o pior dos cenários para as equipas e desta vez fomos nós os azarados. É a segunda prova consecutiva em que não somos felizes mas temos que levantar a cabeça e pensar no que ainda restado campeonato. Perdemos mais uma boa oportunidade para pontuar mas até ao final do ano temos oito provas pela frente e vamos trabalhar para conseguir bons resultados”, disse ainda Armindo Araújo. O Rali da Grécia, na estrada entre os próximos dias 25 e 27 de Maio, é a próxima prova do calendário da dupla portuguesa.
1 S. Loeb / D. Elena Citroën DS3 WRC 5h34m38,8s
2 M. Hirvonen / J. Lehtinen Citroën DS3 WRC +15.2s3 M. Ostberg / J. Andersson Ford Fiesta RS WRC +3m10.4s
4 M. Prokop / M. Hruza Ford Fiesta RS WRC +9m45.3s
5 T. Neuville / N. Gilsoul Citroën DS3 WRC +11m17.6s
6 P. Solberg / C. Patterson Ford Fiesta RS WRC +12m02.2s
7 S. Ogier / J. Ingrassia Skoda Fabia S2000 +12m25.3s
8 E. Novikov/ D. Giraudet Ford Fiesta RS WRC +21m10.2s
9 N. Al-Attiyah / G. Bernacchini Citroën DS3 WRC +28m22.6s
10 O. Tanak / K. Sikk Ford Fiesta RS WRC +37m19.5s
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