Depois do excelente triunfo na 6ª etapa, Hélder Rodrigues somou hoje mais uma destacada vitória ao ser o mais rápido nos 450 quilómetros da 9ª etapa que cumpriu em 5h06m14s, menos 3m51 que o seu compatriota e companheiro de equipa Paulo Gonçalves. Este foi o sétimo triunfo conquistado por Hélder Rodrigues em etapas do Dakar e o segundo alcançado na edição deste ano, onde apenas o seu companheiro de equipa Joan Barreda tinha bisado. Hélder Rodrigues que, na sequência do dia muito complicado de ontém, foi apenas o décimo sétimo piloto a largar para a especial cronometrada que ligou Iquique a Calama, realizou uma soberba exibição tendo sido o terceiro piloto a terminar o sector selectivo. “Iniciei a etapa muito forte e concentrado consegui um bom ritmo até ao reabastecimento. Percebi que ia na frente da corrida e tinha o Paulo atrás de mim dois minutos. Como não queria fazer pó de modo a evitar que perdesse tempo para o Marc, esperei um pouco e deixei-o passar. Ele depois perdeu-se. Não encontrou um waypoint que eu consegui encontrar mais rápido e continuei num bom ritmo até ao fim para conseguir ganhar a etapa”, salientou à chegada a Calama, Hélder Rodrigues, piloto oficial da Honda. Paulo Gonçalves continua a ser a esperança lusa na vitória em motos no Rali Dakar, uma vez que ocupa o segundo lugar da classificação geral a apenas 5min28s do líder e vencedor da última competição, o espanhol Marc Coma. Não estamos no Campeonato do Mundo mas o duelo mantém-se. Depois de dois anos de luta aguerrida pelo título mundial, em 2013 para Paulo Gonçalves e em 2014 para Marc Coma, ambos os 'titãs' do Todo-o-Terreno mundial mantêm-se na luta agora pela vitória na 37.ª edição do Rali Dakar, a maior e mais dura prova da especialidade no mundo. Nesta que foi a nona de treze etapas do Dakar 2015, Paulo Gonçalves conseguiu ser o segundo mais rápido e recuperar tempo ao piloto espanhol, que não foi além do quarto posto na tirada entre Iquique e Calama, no Chile, com um troço cronometrado de 450 quilómetros de extensão. “Hoje foi um bom dia para a equipa HRC, o Hélder [Rodrigues] ganhou a etapa, está de parabéns, eu consegui fazer uma boa especial, encurtei a distância para a frente da corrida e consegui distanciar-me dos meus perseguidores. No início estava muito pó, mas sabia que era um dia importante para ganhar algum tempo, estava a fazê-lo muito bem mas ao quilómetro 320 perdi imenso tempo a encontrar um waypoint muito difícil de encontrar, andei cerca de 10 quilómetros para o encontrar, mas depois tinha mais 210 para tentar recuperar voltar a encostar-me na frente da corrida, ataquei bastante e acabei por conseguir chegar relativamente perto. Estou satisfeito por mim, pela equipa HRC, pelo Hélder… depois do mau dia que a equipa teve ontem hoje foi bom termos recuperado e termos ganho a etapa”, salientou Paulo Gonçalves no final da etapa. A décima etapa do Dakar 2015 marca o início de mais uma etapa maratona, sem assistência mecânica. A caravana parte de Calama rumo a Salta, com mais 371 quilómetros cronometrados e outro tanto de ligações.
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