Depois de uma estreia de tirar o fôlego com o M-Sport Ford World Rally Team no Rali de Monte-Carlo de janeiro último, a M-Sport pode agora confirmar que Sébastien Loeb e a navegadora Isabelle Galmiche irão voltar a juntar-se à M-Sport, completando uma equipa que será composta por cinco unidades Puma Hybrid Rally1 para o assalto a Portugal. Regressado ao Campeonato do Mundo de Ralis da FIA em janeiro, Sébastien Loeb, um dos melhores pilotos do mundo, reclamou para si nada menos do que seis vitórias em troços ao longo da prova monegasca, numa batalha em que defrontou o óctuplo Campeão Sebastien Ogier, para depois alcançar a vitória nessa que foi a prova inaugural da temporada de 2022. Após garantir novos sucessos em várias outras disciplinas, corridas por todo o mundo, desde essa sua primeira vitória em 2022, Loeb regressa agora aos famosos palcos de terra da região centro e norte de Portugal, de novo acompanhado por Isabelle Galmiche, a primeira mulher a registar uma vitória à geral no WRC desde 1997, no que tornou ainda mais especial a sua primeira associação com Loeb no Mundial de Ralis. O Rally de Portugal representa uma ocasião marcante para o M-Sport Ford World Rally Team, já que se tornará no primeiro construtor a inscrever cinco Rally1 num mesmo evento. É uma oportunidade emocionante para a equipa, fazendo deslocar a Portugal um vasto leque de talentos. O regresso de Loeb coincide com as comemorações do 50º Aniversário do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA, programa que contempla uma variedade de atividades, previstas ao longo do fim de semana, celebrando-se os cinquenta anos de ação épica nos palcos e superfícies mais desafiantes do mundo. A impressionante história do lendário piloto francês nesta prova iniciou-se em 2007, com a conquista de uma vitória na sua estreia em Portugal, depois de ser o mais rápido em 11 das 18 Especiais dessa edição. Voltaria a vencer o rali em 2009, arrecadando depois mais dois lugares no pódio, para um total de 32 melhores tempos em Especiais acumuladas ao seu palmarés. Sebastien Loeb afirmou: "
Conduzir o Puma é uma das minhas memórias favoritas nos ralis; Vencer em Monte Carlo depois de tanto tempo foi algo incrível. A equipa trabalhou muito bem, encontrando rapidamente soluções para as questões que se identificaram no Shakedown, permitindo-nos alcançar a nossa 80ª vitória em ralis. Aquando do meu primeiro teste com este carro, experimentei, de imediato, uma sensação muito boa, para além de que gosto de conduzir com tanta potência com o sistema híbrido. Trata-se de um automóvel fantástico, de uma grande equipa e festejámos momentos incríveis juntos. Portugal era um espaço vazio no meu calendário e é um rali de terra; tendo já competido nesta
versão da prova em 2019, tenho uma base de notas de algumas das suas classificativas. Essa foi uma
das razões por que escolhi Portugal; a outra foi que eu queria fazer um rali em terra. Gosto da
condução nesse tipo de pisos, pelo que foi uma escolha muito simples." Malcolm Wilson, Diretor Geral, afirmou: "
Isto foi possível graças aos nossos grandes parceiros na Ford e na Red Bull, pelo que estou ansioso por ver a prestação do Séb e do Puma Hybrid Rally1 naquele que é o primeiro verdadeiro rali de terra do presente ano. É ótimo contar com uma formação tão forte de pilotos e estou muito orgulhoso pelo facto de que a nossa equipa será a primeira a inscrever cinco carros de topo num rali do WRC. Isto mostra o quão apelativos são estes Rally1, nomeadamente o Puma, para os pilotos, esperando poder continuar a levar cada vez mais longe os limites da modalidade. Também espero que esta popularidade dos Rally1 nos leve a ver mais clientes em competição em eventos de todo o mundo."
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