Hirvonen termina 1ª etapa na frente do Rally de Portugal

O Vodafone Rally de Portugal chegou ao final do seu segundo dia de prova com o finlandês Mikko Hirvonen, da Ford, na liderança da prova, à frente dos dois homens da Citroen, Daniel Sordo e Sebastien Loeb. Desta vez, Gronholm também está em prova, já andou na luta pela liderança do rali, mas acabou o dia na quarta posição, atrás de Hirvonen e dos dois homens da Citroen, depois de um dia marcado por diversos abandonos, nomeadamente de alguns pilotos que rodavam em lugares de destaque.



Em termos práticos, a terceira especial do dia, Mação 1, revelou-se particularmente dura para os pilotos, provocando desde logo três baixas de vulto, provocando mesmo alterações na classificação geral da prova, nomeadamente ao nível da liderança. Assim, Jari-Matti Latvala, o segundo piloto da Ford que começou o dia ao ataque e saltou para a frente do rali, ultrapassando Henning Solberg, não evitou uma saída de estrada que o fez abandonar a prova. Latvala provocou fortes danos no seu Ford Focus, ainda que sem consequências tanto para o piloto como para o navegador Mikka Antilla.

Também com uma forte saída de estrada teve que abandonar Patrick Sandell, líder do Mundial de Produção (PWRC), que não evitou um capotanço quando estava a menos de três quilómetros do final da classificativa. Nota ainda para o abandono de Bruno Magalhães, embora neste caso o motivo não fosse nenhuma saída de estrada mas antes uma avaria do motor do seu Peugeot. Deste modo, as atenções dos portugueses ficam agora ainda mais concentradas sobre Armindo Araújo, ele que chegou ao Algarve na segunda posição do Mundial de Produção, atrás de Sandell, pode agora beneficiar da saída de estrada que afectou o piloto sueco.

Já na terceira secção do Vodafone Rally de Portugal, Dani Sordo perdeu muito tempo na quinta especial de classificação, o que o fez cair para o terceiro posto da geral, atrás de Mikko Hirvonen, piloto da Ford que entretanto ascendeu à liderança, e Marcus Gronholm, segundo classificado. Por esta altura, Sebastien Loeb mantinha a quarta posição, atrás do seu companheiro de equipa na Citroen, enquanto que o melhor português continuava a ser Armindo Araújo, no 15º posto da geral e segundo entre os pilotos do Mundial de Produção. Araújo, porém, veio a beneficiar do abandono de Nasser Al-Attyiah, e logo depois da sexta especial -- Silves 2 --, subiu à liderança da Produção.

As danças na classificação geral do Rali de Portugal não pararam por aí, e na sétima especial -- Malhão 2 -- foi a vez de Marcus Gronholm perder algum tempo, o que permitiu aos homens da Citroen subiram cada um deles um lugar, aproximando-se do líder Mikko Hirvonen. Dani Sordo terminou assim o dia na segunda posição da geral, enquanto que Sebastien Loeb é agora terceiro, a 18 segundos de Hirvonen. MArcus Gronholm é quarto, após a primeira etapa, aparecendo depois Petter Solberg, em Citroen Xsara WRC, na quinta posição da geral, a 42,2 segundos de Hirvonen.

Armindo Araújo lidera PWRC

Na produção, Armindo Araújo subiu ao primeiro lugar, depois de Nasser Al-Attiyah ter batido, aberto a direcção e capotado. O piloto do Evo IX é o melhor português, ascendeu à 13ª posição da Geral absoluta e para amanhã prepara várias modificações na suspensão e transmissão, uma vez que o último troço foi demolidor.

No final da sétima especial, Armindo Araújo não escondia a sua satisfação por liderar em 'casa' mas mantinha a sua toada cautelosa: "Está a correr bem, mas não podemos entrar em loucuras, ainda faltam dois dias. Tenho tentado acalmar os ânimos e mentalizar as pessoas que nada está ganho, ainda há muito rali pela frente e é preciso ir com calma. Hoje [os problemas] aconteceram ao Al Attiyah, mas amanhã podem-me acontecer a mim", explicou o português, lembrando experiências de provas anteriores.

"Já temos muita experiência, Passámos por muitos problemas em ralis dos anos anteriores e pensamos que essa experiência começa agora a dar resultados. Estamos a gerir bem o rali, acabámos o primeiro dia na frente e espero conseguir manter os nossos adversários atrás mas se não o conseguirmos queremos fazer o nosso melhor".

Araújo parte para o segundo dia com 14,9s de vantagem sobre o segundo, que é Patrik Flodin, ao passo que Eyvind Brynildsen é o terceiro, este já a 31,8s.