RALLY DE PORTUGAL 2009
Sebastien Loeb encerrou com chave de ouro a sua participação no Vodafone Rally de Portugal, que venceu, ao garantir o triunfo sobre Mikko Hirvonen na super-especial realizada no Estádio do Algarve, em que estes dois pilotos assinaram, respectivamente, o terceiro e quarto melhores tempos para os 2,21 km da pista construída no Estádio do Algarve com que encerrou a prova lusa do WRC. Em termos de classificação final do Rali de Portugal, a vitória que Sebastien Loeb começou a construir durante o dia de sábado, foi confirmada perante o público que acompanhou a super-especial, e que pôde ainda celebrar a vitória do português Armindo Araújo no Mundial de Produção (PWRC).
A tarefa do francês para este último dia de Rali de Portugal não perspectivava grandes dificuldades, já que a vantagem angariada sobre Mikko Hirvonen era suficiente para gerir o andamento e não correr riscos. Apesar dos esforços do finlandês, este acabou por reconhecer a impossibilidade de chegar a Loeb, resignando-se também ele a trazer o carro até final, e garantir o segundo lugar. Com alguns problemas de motor, Dani Sordo não teve um dia feliz, e a grande distância que o separava de Hirvonen antevia que já pouco ou nada havia a fazer, terminado no último lugar do pódio.
A tarefa do francês para este último dia de Rali de Portugal não perspectivava grandes dificuldades, já que a vantagem angariada sobre Mikko Hirvonen era suficiente para gerir o andamento e não correr riscos. Apesar dos esforços do finlandês, este acabou por reconhecer a impossibilidade de chegar a Loeb, resignando-se também ele a trazer o carro até final, e garantir o segundo lugar. Com alguns problemas de motor, Dani Sordo não teve um dia feliz, e a grande distância que o separava de Hirvonen antevia que já pouco ou nada havia a fazer, terminado no último lugar do pódio.
Notas de destaque ainda, pela positiva, para o quarto lugar de Petter Solberg, ao volante de um Citroen Xsara WRC, e pela negativa para a prestação menos conseguida da Ford, que perdeu já enorme terreno para a Citroen no Mundial de Construtores, principalmente devido aos abandonos de Latvala, que apenas conseguiu pontuar no primeiro rali da temporada, tendo depois disso acumulado abandonos consecutivos.
Armindo Araújo consegue 1º vitória no PWRC e atinge liderança do Campeonato
Um destaque francamente positivo merece após o Vodafone Rally de Portugal o português Armindo Araújo, piloto que terminou a prova na nona posição da geral conseguindo aquela que foi a sua primeira vitória no Mundial de Produção (PWRC). Depois do abandono do seu principal adversário, Patrik Sandell, que não conseguiu em Portugal repetir os triunfos alcançados nas duas provas já disputadas deste campeonato, Araújo ainda teve que lutar pela liderança da classificação do PWRC, nomeadamente quando teve à sua frente o também sueco Patrik Flodin, piloto que acabaria igualmente por não aguentar a pressão imposta pelo piloto português.
Na derradeira especial, Armindo Araújo ainda ganhou 6.8 segundos a Eyvind Brynildsen, e ficou a 0.7 segundos de Martin Prokopp. Ou seja, na Geral do Vodafone Rali de Portugal, o português terminou com vantagens de 1:07.1 e 1:13.1 minutos sobre o checo e o norueguês, respectivamente.
"É uma sensação indiscritível, foi perfeito e não podia ser melhor perante este público fantástico. Estamos na liderança do campeonato e vencemos o Rali de Portugal. Estar diante de 20 mil pessoas, com bandeiras nacionais, fez-me lembrar o Euro'2004. Isto motiva-me mais, mas aumenta, também, a pressão para a equipa, que me tem apoiado bem tecnicamente e consigo competir com o carro sempre rápido", referiu, visivelmente, emocionado, com uma bandeira de Portugal nas costas.
"Este é o triunfo perfeito, é o primeiro e é em Portugal frente a este entusiástico publico, tendo ainda a subida ao 1º lugar do campeonato. É a concretização de um sonho" afirmava o piloto momentos depois da consagração.
Analisando os quatro dias de prova, Armindo explicou que "sabemos que nesta competição não podemos andar sempre em ritmo de ataque, é preciso saber gerir o desgaste do carro e foi isso que fizemos neste rali, bem como nas provas anteriores. Sempre que forcei um pouco, os meus adversários cederam e hoje limitei-me a gerir a vantagem. Mas acaba por ser complicado, pois ouvimos todos os barulhos do carro, mesmo aqueles que ele não faz, mas que nós imaginamos que está a fazer..."
Subir ao degrau mais alto do pódio e ouvir o hino nacional foi “maravilhoso. Tenho de agradecer a toda a equipa, que tem feito um trabalho fantástico, bem como o apoio dos meus patrocinadores e do público português que me apoiou ao longo dos três dias nas especiais. Estamos na frente do campeonato e a estratégia para as próximas provas vai ser igual, impor um ritmo forte, mas sem exagerar. O prémio máximo está guardado para Outubro e espero ganhá-lo”, concluiu.
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