Armindo Araújo e Miguel Ramalho concluíram, com o 10º lugar no Rali de Gales, a temporada de estreia com o MINI JCW WRC no Campeonato do Mundo de Ralis. A dupla portuguesa, que encarou com grande maturidade e muita moderação o derradeiro rali do ano, conseguiu fechar a época com um resultado dentro dos objectivos traçados à partida, numa prova onde as dificuldades foram bem visíveis para todo o pelotão. Depois de quatro longos dias, Armindo Araújo viu recompensado todo o trabalho realizado nesta prova ao conseguir terminar dentro dos lugares pontuáveis o exigente Rali de Gales. Na chegada ao pódio, instalado em Cardiff, o piloto de Santo Tirso estava agradado com o desfecho do rali. “Foi uma das provas mais difíceis e traiçoeiras que disputamos nos últimos anos. Sentimos, desde inicio, que o MINI não tinha as condições de afinação ideais para imprimir um ritmo agressivo e optamos por aplicar uma táctica moderada para tirar partido da nossa maturidade neste tipo de situações. Esta prova fez muitas baixas no pelotão mas nós não cometemos qualquer erro e conseguimos sair ilesos de todas as armadilhas. Fomos recompensados pelo trabalho que efectuamos”, começou por dizer o piloto. Sobre o resultado alcançado no Rali de Gales, onde foram a segunda melhor dupla aos comandos do MINI JCW WRC, Armindo Araújo afirma ter sido “muito positivo para a equipa, patrocinadores e uma boa forma de terminar a nossa temporada de estreia com o MINI WRC”. Num ano que serviu essencialmente para aprender e evoluir, o piloto tirsense sente que o trabalho desenvolvido será muito importante para o futuro. “Tivemos ao longo do ano algumas dificuldades mas mostramos também que podemos ser muito competitivos. Há terrenos em que o MINI está muito próximo do ideal, outros em que teremos de trabalhar ainda mais. Conseguimos aprender muito e sentimos que em 2012 podemos lutar pelos melhores lugares entre as equipas não oficiais. A partir de hoje, começamos a preparar já a próxima temporada”, concluiu Armindo Araújo.
Latvala conseguiu a quinta vitória da carreira, campeão Sebastien Loeb desiste
O finlandês Jari-Matti Latvala (Ford) confirmou neste domingo o triunfo no Rali da Grã-Bretanha, última etapa do Mundial, num dia em que o campeão mundial, o francês Sebastien Loeb (Citroen), foi forçado a desistir. Numa altura em que era segundo da geral, a sete segundos de Latvala, Loeb teve um acidente numa ligação e acabou por ser forçado a desistir. O francês já tinha garantido o oitavo título mundial consecutivo na sexta-feira, ao beneficiar da desistência do finlandês Mikko Hirvonen (Ford). Com a desistência do gaulês, a Ford conseguiu colocar, pela segunda vez nesta temporada, três pilotos no pódio, com Latvala a bater os noruegueses Mads Ostberg e Henning Solberg, que ficaram a 3m42,9s e a 7m05,1s, respetivamente. Latvala, de 26 anos, venceu pela primeira vez o Rali da Grã-Bretanha e conseguiu o quinto triunfo da carreira - o último tinha acontecido na Finlândia, em 2010 -, dando à Ford a terceira vitória da temporada. “É um grande sentimento, porque estava a ser muito stressante e frustrante desde a minha última vitória. É uma excelente forma de terminar a época de 2011. Agora precisamos de trabalhar para conseguirmos o título mundial para a Ford no próximo ano”, disse Latvala, citado pela AP. Após a última prova do Mundial, Loeb ficou com 222 pontos, mais oito que Hirvonen e mais 26 que o francês Sebastien Ogier (Citroen), enquanto Latvala terminou o campeonato na quarta posição, com 172.
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