Goodyear Tire & Rubber acaba de dar a conhecer o seu novo dirigível, um ícone famoso no mundo inteiro da marca de pneus americana. A nova aeronave é maior, mais rápida e mais manobrável do que as antecessoras, e está construída tendo em conta o legado da companhia como líder no fabrico e gestão de aeronaves. A montagem do novo dirigível começou em Março de 2013 no hangar Wingfoot Lake da Goodyear. Uma equipa internacional de engenheiros e técnicos da Goodyear e a empresa alemã ZLT Zeppelin Luftschifftechnik trabalharam lado a lado até finalizarem o projecto. Na Alemanha foram construídas partes como o aileron e a cabine que se transportaram para os Estados Unidos de barco para se acrescentar ao resto da aeronave. O corpo do dirigível é feito em poliéster com uma inovadora capa de DuPont chamada Tedlar, que envolve uma estrutura semirrígida, o que o diferencia dos anteriores dirigíveis Goodyear. Esta aeronave é a primeira de uma nova geração de dirigíveis que se diferenciam pelo seu fabrico, aparência e manobrabilidade comparativamente às anteriores. A nova aeronave cheia com hélio mede 75 metros de comprimento, 15 metros maior que os anteriores dirigíveis e 16 metros e meio mais curta que um campo de futebol americano. O dirigível caracteriza-se por uma nova distribuição do desenho exterior, ao mesmo tempo que mantém o logótipo e as cores tradicionais azul e amarelo sobre a cobertura prateada. A cabine tem capacidade para um total de 12 passageiros e oferece uma vista panorâmica mais ampla graças às suas janelas de maior dimensão. Além disso, o seu novo interior oferece mais conforto durante o voo. A nova aeronave tem o último sistema de controlo aeronáutico e de voo. Os pilotos da anterior geração de dirigíveis controlavam os movimentos do dirigível com um sistema manual de voo que se usava desde 1925. Agora, o novo dirigível funciona com controlos computorizados. Os controlos electrónicos funcionam de acordo com um comutador de bordo que regula a propulsão do motor, os movimentos laterais e verticais e o aileron é controlado por um joystick. Estes avanços dão uma manobrabilidade maior durante o voo, na aterragem e na descolagem. Além disso, a nova aeronave tem uma velocidade de ponta de 73 milhas por hora, superando as 50 milhas por hora das anteriores, e permitindo cobrir um maior número de eventos. O novo dirigível foi apresentado à imprensa, associados e clientes durante um evento celebrado no hangar Wingfoot Lake da Goodyear em Suffield, Ohio. Está previsto que o dirigível realize provas de voo sobre o noroeste de Ohio durante este mês, antes de começar os seus voos no verão. “A finalização do novo dirigível marca o começo de uma nova era para o nosso programa de aeronaves e reflete o compromisso da Goodyear em manter-se à frente do apoio e cobertura aérea de eventos” declarou Paul Fitzhenry, Vicepresidente Senior de Comunicaciones Globales. “Esta aeronave oferecerá melhores desempenhos na cobertura televisiva aérea, um voo com melhor classificação para cobrir mais eventos e uma experiência incomparável para os passageiros”. Além da apresentação do novo dirigível, a Goodyear anunciou o lançamento de um concurso nacional nos EUA para que lhe seja atribuído um nome.
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